百年之前，上海有了垃圾桶

人活在世，垃圾是免不了和少不掉的。城市生活的垃圾，主要来自居民的生活垃圾、商家的营业垃圾以及建筑垃圾。早年的上海城里人，深受垃圾之困。
普鲁士东亚外交特使团艾林播伯爵1861年（清咸丰十一年）到上海，他日记里的老城厢街道“非常脏，在此地的炎夏里散发出恶臭。”两年后，来沪任领事的伯爵同胞拉度维茨说：“穿过上海中国城的街巷，不得不忍受肮脏和令人作呕的气味。街道称作是排水沟更合适”。
他们虽没说是什么原因造成，估计十有八九是与乱倒垃圾有关。看来，那时租界的环境状况也好不到哪里去。不然，也就没垃圾桶的横空出世。
在租界那些来自欧洲的管理者眼里，城市卫生是欧洲文明定义的一个极为重要的标准。在没有垃圾桶的日子里，垃圾先由居民、清洁工用篮子和小车从弄堂运出，集中堆放路边，等待统一装运。
公共租界规定垃圾在马路边停留时间不能超过一小时。法租界在1869年（清同治八年）出台的《路政条例》规定：在夏季，垃圾清除工作在上午8点前完成，冬季则在10点前；严禁在指定地点以外倾倒垃圾。而1874年（清同治十三年）工部局做出的规定是居民在每天上午9点前须把完成，过时再倒将被罚。
除了有垃圾集中的时间规定，对运走垃圾也有相应制度。在19世纪70年代，公共租界每天两次清除道路旁垃圾。到80年代，对主要道路垃圾清除的频率增加到每天三到四次；毕竟居住和进出城市的人是越来越多了。
虽然有了这些规定，但待处理的垃圾暴露在外总是个污染。其实，早在垃圾桶诞生的十年前，工部局就有这样打算：把堆积路旁等待清理的垃圾放入一个固定容器。由于考虑到费用高和改变人们习惯难而一直举棋不定，直到刀架在脖子上。
1897年（清光绪二十三年），上海的街头有了垃圾桶；它首次亮相在上海公共租界。对一个城市来说，这是一个具有标志性意义的事。随之跟上者，为法租界和华界。
用三合土做成的一只只垃圾桶，一直到20世纪30年代才换成铁桶。不但材质改变，分量变轻，而且从固定变可移动。没想到，半个世纪后，上海出现三合土的兄弟——陶瓷垃圾桶。
工部局相关规定与垃圾桶同时问世：所有垃圾不准堆倒路上或阴沟里，必须放进垃圾桶。到1906年，该规定在全租界正式实行。为尽快推广落实，工部局还以成本价出售垃圾桶。
1911年，租界出现比垃圾桶容量更大的垃圾箱，由砖与水泥砌成。我住的茂名南路163弄的弄堂口，就有这样一个长方形垃圾箱；这当然不是法租界留下的。在有的弄堂，垃圾箱位置在弄堂底；有的大弄堂有几个垃圾箱，有的则是几条弄堂合用一个。
垃圾箱一面靠墙，朝上一面是斜的，当中是个有拉手的方铁盖，打开倒垃圾，完后盖上。后来这盖是只开不关，一怕麻烦，二是开关怕脏了手。正面中间有个铁门，供出垃圾所用。它的消失，是在上世纪七、八十年代改革开放后。
垃圾进桶入箱，只不过是到了中转站。在百年之前的上海，对其中垃圾，在冬季多是逐日清除，在夏季每日清除。就在垃圾桶站立街头的第二年，工部局规定了桶内垃圾存放的时间在夏季每天不过上午6点，冬季不过7点。